Страницы

Світлом на тому березі, він відчув безмовний наказ повернути наліво

у гущавину. Місячне світло сюди не пробивалося, і йти доводилося тільки

ходою, але, який ні дивно, рухався Найл майже з тією ж упевненістю,

що і на світлі. Немов якесь шосте відчуття остерігало його, коли на

шляху зустрічалося коріння, що стирчить із землі, або кущ.

Із затінювання він вийшов несподівано для себе, і також несподівано земля

під ногами зробилася такою ж твердою, що і глиниста кірка, що спеклася

річкового берега. Почався підйом. Через декілька хвилин залиті місячним

світлом річка і верхівки дерев вже залишилися внизу. Найл знаходився на

середині південного схилу горба. По іншу його сторону щетинилася густа,

непрохідна на вигляд, спутана поросль. Незабаром, проте, залишилася внизу і

вона, і стало видно річку, що огинає горб із заходу. Вона була ширшою тій,

яку він недавно перетнув і, судячи з переливчастої сріблястої

поверхні, швидше.

Схил ставав все крутіше; підійматися тепер доводилося, хапаючись

за кущі і пучки трави. Через півгодини, вже недалеко від вершини, схил

мало чим відрізнявся від вертикальної стіни, і Найл вирішив пошукати більш

зручний підйом. Він став обережно зміщуватися убік, поки не відшукав

місце, де рослинність була достатньо густа, так що можна було

затвердіться руками і ногами. Кінцевий відрізок шляху, протяжністю

близько двадцяти метрів, виявився крутий настільки, що, коли Найл мигцем

озирнувся, у нього закрутилася голова і прокинулася боязнь: зараз в два

рахунки можна зіграти вниз і скрутити собі шию, ніяка сила тут не

допоможе.

Але, переваливши через прямовисний край, він вже стоїть на самому верху

рівний майданчик, в центрі підноситься предмет, який він помилково

приймав за башту. Тепер було ясно, що це не башта, і не зламане

дерево. Не видно ні коріння, ні чіткого розмежування між виступом і

самим майданчиком. Стовбур складався з якогось сірого і, схоже, пористого

матеріалу. Провівши рукою по його боковині, що купається в місячному світлі, Найл

відчув, що довга смуга “кори” відірвана і звита біля підніжжя виступу

кільцем. Глибока борозна, від якої вона відщеплена, нагадує рану.

Безумовно, це відмітина залишена блискавкою. Глибокі рубці на верхівці,

Скинувши черевики, Найл зняв з шиї медальйон і поклав його біля. Туди ж

лягла і вийнята з кишені розсувна трубка. Доггинз спав, розкинувшися

на спині. Обличчя у світлі місяця здавалося блідим, але вже не таким

жахливо опухлим. Він трохи стогнав при диханні. Найл прикрив сплячого

металевої одежіной, подоткнув її під його підборіддя. Потім, все

також покоряючись непрореченому наказу, рушив уздовж берега.

Він твердо ступав по глинистій смузі, що спеклася в кірку. Пройшов вже

зразково милю. Стовбури дерев ліворуч виглядали так, ніби

зроблені із заліза. Їх гілки на слабкому вітру були абсолютно

нерухомі і не видавали ні звуку. По іншу руку текла величаво річка.

Час від часу з важким сплеском назовні з’являлося якенебудь

істота крупна і негайно ховалося під водою. Він роздивився до ладу

тільки одне: великого каймана, який не плив, а, швидше, сплавлявся по

течії, виставивши ніздрі над поверхнею. Тварина проводила той, що йде

мимо двоногого злобним поглядом, але небезпеки Найл не відчув.

Він дійшов до місця, де річка ставала ширше і була частково

перегороджена листям і суччям. Найл без коливань вступив у воду.

Ступні сантиметрів на п’ятнадцять занурилися у в’язкий мул,, потім пішла

тверда галька. Відчувалося, як біля самих ніг шмигають якісь

спритні створення, Найл не поспішаючи брів, подавшися корпусом вперед, поки

вода не виявилася вище за пояс. Зпід ноги вивернулася і гостро дряпнула

гомілка вітка. Серце йокнуло: знизу по нозі швидкоплинно ковзнуло якесь

гнучка м’якотіла істота. Найл обережне, посту п’ю рухався вперед,

поки вода не пішла, нарешті, на спад і він, нарешті, вибрався на той

беріг.

Покоряючись тому ж несвідомому позиву, він знову повернув на північ і

пішов у зворотному напрямі. По цей бік річки рослинність росла

густіше і в багатьох місцях підступала до берега впритул. У глибоких

затемненнях контрастах місячного світла рухатися доводилося з персоною

обережністю. З куща випурхнув переляканий птах і, стрекотнув

крилами, забилася в гущавину деревної порослі. Низом через прибережний

чагарник з тріском пробиралася якась важка тварина. Найл не

обернув на цю увагу. Порівнявшися з Доггинзом, сплячим під місячним

Тепер тут зберігалася провізія, пахло копчениною і
спеціями. Уздовж задньої стіни розташовувалися шість чорних кам’яних
судин, кожен під два метри висотою, висічених з каменя з прожилками,
у бурих потьоках іржі. Стакан і лампу Найл акуратно помістив на підлогу,
05
01
потім, поднатужась, обома руками вийняв з найближчої судини конічної
форми затичку, таку важку, що довелося перевести дух. Її він повалив
на підлогу, потім, скрегочучи від напруги зубами, підняв стакан і
перевернув його над горловиною. Кулони впали всередину, приглушено дзвякнувши.
Примарне світло негайно згасло, а Найл відчув цікаве зрушення
внутрішнього фокусу. У ту ж мить пішло з долоні оніміння не
поступово, як з ноги, яку відсидів, а відразу, немов німота була
якоюсь маною. Напруга, від якого зводило зуби, розсіялася,
поступившися місцем полегшенню такому глибокому, що з тіла ніби схлинула
вся сила. Коли підіймався назад по сходах, ноги нили як після
довгої ходьби, і доводилося мимовільно чіплятися за мармурові поручні.
Поки дістався до спальні, від утомленості хитало як п’яного. Звалившися в
ліжко, Найл встиг про себе відзначити, що тепер із сторони вже точно
ніхто не спостерігає, і навіть вітер виє якось беззлобно. Ледве закривши
очі, він що знемагає заснув.
Прокинувся Найл якось відразу, а прокинувшися, побачив, що біля ліжка
стоїть Джаріта. З вікна на підлогу слалося косе проміння сонця.
Скільки часу?
Дві години як розвиднілось.
Треба було мене розбудити: розіспався, Найл відкинув ковдру.
Я заглядала двічі, але ви так солодко спали. І засідання Ради у
вас нині вранці немає.
Спасибі, Джаріта.
Найл сподівався, що служниця піде, але та продовжувала стояти біля
ліжка. Їй хотілося, зрозумів він, допомогти йому вмиватися і одягнутися; одне з
обтяжливих наслідків пізнього підйому. У підземній печері, де пройшли
дитинство і отроцтво, члени їх сім’ї жили по суті щільно; тим не
менш чоловіки і жінки якось виходили з положення і дотримували
пристойність. Тут же, в місті павуків, вважалося у порядку речей, що
одягатися і роздягатися господарям допомагають слуги. Їм подобалося вмощувати
Найлу тіло благовонними маслами, і навіть забиратися з ним у ванну і
робити там в теплій воді масаж. Вайг вдавався до всього цього з нарочитим
захватом, оточивши себе привабливими рабинями, Найл теж був не
проти, щоб його ублажали, але незабаром якось з’ясував, що одягатися
приємніше самому; ну що може бути безглуздішим, ніж сидіти істуканом,
коли на тебе напинають одяг. От чому йому було до душі підійматися
з світанком. Тепер діватися нікуди: якщо відмовитися від послуг Джаріти,
вона це сприйме як зневагу. Тому Найл терпляче сидів, не
заважаючи Джаріте знімати з себе спальну туніку по коліно завдовжки, принести
у цебрі теплої води і мочалкою омити тіло. Все це вона робила з такою
явною гордістю, що Найлу стало совісне за своє нетерпіння.
Пролунав стукіт, і в двері заглянула Нефтіс. Судячи по вигляду, вона була
явно здивована застати там Джаріту, а та, навпаки, задоволена, що її
застали на колінах у ніг пана.
В чому справа? збентеження примусило Найла сказати із зайвою різкістю.
Тут доктор, мій пан.
Скажи йому, що через хвилину вийду.
Коли Найл вийшов, Сімеон вже сидів за столом, потягуючи чай,
настоєнний на травах; Найл зробив попереджуючий жест, не даючи йому встати.
Що тебе принесло в таку рань?
Твій брат. Його поріз кровоточив всю ніч, припарка з живокосту не
допомогла. Довелося накласти шов.
Але порізто був дріб’язковий.
Що і дивно. Мабуть у тієї сокири лезо було змазане
сильним антікоагулянтом. Але і при цьому рана десь через
півдоби повинна затягнутися. Я можу поглянути на ту сокиру?
Нефтіс, чувши про що мова, мовчки вийшла і через хвилину повернулася,
несучи обернутий мішковиною згорток.
Ради всього святого, будь обережний. Він неймовірно гострий.
Я бачу, Сімеон вивчав лезо поблизу, але торкнутися не пробував.
Недивно, що воно розкроїло Ськорбо. І як вони тільки добиваються
такої гостроти? Метал який чудовий…
У них, видно, високий рівень культури…
Сімеон поглянув на Найла зпід кущистих брів.
У тебе є якісь відомості про те, хто вони?
Тільки припущення. А у тебе?
Я знайшов одну досить дивну річ. Шкіра у цих мертвяків. Вона
дивно бліда. Я таку бачив тільки раз, у того, що одного з’їхав з глузду
старого, двадцять років прожив узаперті.
Неначе вони жили під землею, вставив Найл.
Ось саме, Сімеон подивився, та так гостро. Ну як, ти хоч
щонебудь про це знаєш?
Найл знизав плечима.
Стігмастер розповів мені легенду про прибульців із зірок, які
з’явилися на Землю і жили під землею, тому що сонячне світло було для
їх смертельний.
Він сказав, де вони жили?
Ні. Він вважав, що все це небилиці.
Сімеон похитав головою.
Я б присягнувся, що ці жили під землею, або що їх тримали в
ув’язненні.
Джаріта принесла ще один чайник чаю; він був настоян на листі
рослини під назвою деліум, і виділяв ніжний вишуканий аромат. Смак
у нього був трохи терпким, і ніби то бадьорив. Розливаючи напій по чашках,
вона сказала:
Прошу вибачення, пан, що втручаюся, але там внизу до вас
повелитель Дравіг.
Так чого він чекає? Проси, нехай входить.
Я йому сказала, що ви снідаєте, і він відповів, що почекає.
Сімеон засовався.
Я, мабуть, піду.
Ні до чого. Дравіг вважає за краще чекати. Терпіння павуків невичерпне.
Він тільки зніяковіє, взнавши, що відвернув нас від їжі.
Сімеон подивився з цікавістю.
Ти, здається мені, дуже добре розумієш павуків.

Вони вивчали примітивні
племена і зробили висновок, що деякі з них добиваються реального
втілення певних магічних обрядів викликають дощ, наприклад.
Найл похитав головою.
04
05
01
02
03
04
Ти цьому віриш? Старик винувато посміхнувся:
Ні так, ні немає. Я всього лише машина. А ось Торвйльд Стіїг був
раціоналістом, і вірити в це відмовлявся.
Коли увійшли до ліфта, Найл вимовив:
А як вона, магія, діє?
Всі примітивні народи говорять одне і те ж: магія діє з
допомогою духів.
Але ж духів не буває, хіба не так? Старик посміхнувся.
Торвальд Стіїг, безумовно, вважав саме так.
На спуску чомусь знову занудило, жар підіймався хвилями як би з
самого шлунку. Найл відігнув від стіни відкидне сидіння і опустився на
його.
Тобі недобре?
Втомився просто, Найл закрив очі і притулився головою до стіни.
Одна з вбивць Ськорбо ударила мене силою волі, як павук.
Хоча по вигляду він був людина? Найл угамував в собі глухе роздратування.
Розуміє.
05
01
02
03
04
05
Зрозуміло, часом, ось наприклад зараз, ставало помітно, що
старий машина: він нечутливий до людського здивування. Якщо
так, то я можу запропонувати дещо корисне.
Ліфт, ськорготнув, зупинився. Коли виходили назовні, старик ввічливо
притримав дверці для жінки середніх років, в спідниці твіду; проходячи, та
натягнуто посміхнулася. Реагуючи на ділову тишу навколо, Найл мимовільно
знизив голос:
Що саме? Перш ніж заговорити, старик дочекався, поки вони вийдуть
з кабіни остаточно.
Якщо розум у тебе знаходився у контакті з розумом вбивці, є
певна можливість взнати, хто він такий.
Як?
01
02
03
04
05
01
Всяка подія неминуче вабить слідство це один з
основоположних наукових принципів. Причому це відноситься одночасно до
подіям і у фізичному, і в розумовому плані.
Найл здивовано повів Головою з одного боку в інший.
Але як можна побачити розумовий результат…
У темряві знову кольнуло, цього разу, правда, від приємного хвилювання.
Щось схоже на відчуття, яке виникає всякий раз після наближення до
башті; хвилювання дитини, що зачула слова: “Одного разу на білому
світлі…”.
Найла, очевидно, видало вираз обличчя.
не надійся понад міру, сказав старик. Мистецтво
самоотраженія важке і небезпечне. Але рано чи пізно тобі доведеться
осягати його. Підемо.
Цього разу він повів в стовп. Через декілька секунд вони увійшли до залу
машини миру.
Ця кімната була ще одним з чудодійних творінь Стігмастера.
Як і бібліотека, для башти вона була надмірно велика. Це була широка,
завдовжки в півкілометра галерея, із стінами, покритими багатою парчею,
уздовж них тягнувся ряд бюстів і статуй. Але що відкривався з склепінчастих
вікон місто не було містом павуків; цей, почати з того, купався в сонці
такому несамовитому, що над дахами будинків стояло марево. На площі під
вікнами знаходився ринок, над торговими рядами яскраві, різноколірні
навіси, і люд, що тісниться під ними, теж весь було яскраво виряджено; у багатьох
мечі. Місто оточували зубчаті стіни, за якими розстилалися зелені
поділи і горби з терасами я виноградниками.
Втім, Найл тепер так вже звикся з цією картиною життя флоренції
п’ятнадцятого століття, що не дуже звертав на неї увагу. Очі у нього
були зосереджені на машині з голубуватого металу, що стоїть по центру
галереї. Машина складалася з ложа , що нагадує кушетку , під голубим
металевою запоною, фанерованою знизу матовим склом. При одному
лише погляді на машину Найл випробував жадане розслаблення. Це
була машина миру, винайдена у середині двадцять першого століття
Освальдом Четером і Міном Такахаси апарат, здатний викликати
контрольовану свідомістю релаксацію, щось, подібне сну без сновидінь.
Коли Найл вже зібрався укладатися, старик підняв руку.
Постій. Перш ніж приступимо, важливо, щоб ти з’ясував принципи
керованого самоотраженія. Сядь, будь ласка, він вказав на лаву між
бюстами Арістотеля і Вольтера. Вступати в такий стан без
підготовки може виявитися украй небезпечним.
Тобі відомо, що перша машина прочитування була винайдена в
останній декаді двадцять першого століття групою дослідників з
Альбукеркського університету, очолюваної Ч.С.К.Сойером. Саме Сойер
відкрив, що моторна пам’ять має молекулярну структуру, схожу з ДНК,
і що електричний струм може призводити до того, що та або інша
молекулярний ланцюжок розряджається. Коли людина безуспішно намагається
щонебудь пригадати, то значить, він дуже втомився і тому не може
примусити молекулу пам’яті розрядитися.
Склалося так, що асистент Сойера звали його Карл Майклджон
узявся підсилювати центри пам’яті білого щура, сполучаючи їх електродами з
скроневими частками власного мозку. І раптово звернув увагу на те,
що у щура з’явилася сильна прихильність до хорошої лаборантки
Аннет Ларсен. Справа йшла так, що сам Майклджон був небайдужий до
Аннет, але з сором’язливості не наважувався їй в цьому признатися. Отже
його, зрозуміло, захоплювало спостереження за виявленнями симпатії із сторони
звіра. Це захопило його, по суті, настільки, що він частенько
затримувався в лабораторії, знову і знову бавлячись грою з центрами
пам’яті. Одного разу, увечері, неабияк утомлений, він під час гри
задрімав. І в цьому стані йому з надзвичайною достовірністю з’явилося,
що нібито він сам симпатичний тій дівчині нітрохи не менше, ніж вона йому.
Опам’ятавшися , він подумав, що все це примарилося. Але знаходячись в
напівсні, він знайшов і дещо ще: що неначебто у дівчини на шиї між
лопаток є родимка. Назавтра він непомітно наблизився до Аннет з
спини, коли та сиділа схилившися над мікроскопами, і примітив якраз
ту саму родимку, що привиділася напередодні. Це так на нього
подіяло, що він запросив дівчину повечеряти удвох. Запрошення
було прийнято, і в той же вечір вони засваталися.
Тим часом Майклджон багато роздумував над цією подією. Він
запитав свою наречену, чи не пускала вона звіра гуляти собі по плечах
і шиї; та відповіла: звичайно ж, ні, вона і з кліткито рідкісно його
виймала. Тоді як же в пам’яті у тварини могла відобразитися родимка?
І ось Майклджон приходить до важливого висновку. Він до речі згадує і про
тому, як йому раптом показалося, ніби Аннет до нього небайдужа, а потім
це підтвердилося. Тому чи не могло трапитися так, що пам’ять щура
відобразила набагато більше, ніж просто зовнішність дівчини? Чи не могло
трапитися так, що будучи до неї прив’язаною, вона якимсь чином
прочитувала її думки! А Майклджон в напівсні прочитував в свою чергу розум
щури, чому сприяло глибоке розслаблення?
Ці висновки були, звичайно ж, революційними. Адже це означало, що
пам’ять щура може фіксувати “відтиснення” небувалої складності
інформацію, яку вона через власну незначність нездатна зрозуміти. І
додатково до того, сам Майклджон, поки не спить, з’ясувати цю складну
інформацію нездібний; для цього треба повністю розслабитися,
зануритися в сон.
Майклджону тепер було ясно, що він зробив відкриття грандіозної
важливості, гідне, ймовірно, Нобелівської премії. Тому
своє відкриття він вирішив до певного часу притримати, і провести ряд
додаткових досліджень. І виявилося, допустив помилку.
Одного разу вранці його застали нишпорячим по університетському коридору в
одній сорочці і жахливо напруженим. Довелося викликати санітарів з
місцевої психіатричної лікарні і надіти на бідолаху гамівну сорочку. Нарешті
після великої дози заспокійливого Майклджон опам’ятався і повідав,
що відбулося. Використовуючи машину миру, він вирішив провести експеримент з
центрами пам’яті дворняги. Глибоко розслабившися, він вступив з її мозком
у контакт, і це подіяло так, що з нього вмить вибило
розум.
Кінець у розповіді щасливий. Майклджон одружувався на Аннет Ларсен, від
божевілля не залишилося і сліду; одержав він і Нобелівську премію.
Просуваючись крок за кроком, він винайшов пристрій для посилення імпульсів
пам’яті, назвавши його психоськопом свого роду телескоп для розглядування
думки. Серед людей він став відомий як інтерналайзер. Психоськоп привів
його і до ще цікавішого відкриття: виявляється, людина може
вивчати свої власні спогади, вдаючись в найдрібніші деталі, про
існуванні яких раніше і не здогадувався. Наприклад, Майклджон
знайшов, що Аннет вагітна, хоча жоден з них на це абсолютно не
розраховував.
До кінця двадцять першого століття надзвичайно популярні стали недорогі
побутові моделі інтерналайзеров: людям подобалося грати з своїми
власними думками. Але це спричинило таку безліч нервових зривів і
маніакальних злочинів, що зрештою торгівля
інтерналайзерамі була офіційно заборонена, а нелегальне їх
використовування стало переслідуватися законом.
Але як воно може мені щось розповісти про вбивцю Ськорбо? Я його в
живихто бачив з півхвилини.
Ваш розум вступив в контакт. Цього досить. Але перш ніж
приступити до складних операцій, я б тобі порадив спершу
спробувати картини простіше.