Відкинувся Найл; стебло служило засобом для зв’язку з родичами.
Сто п’ятдесят мільйонів років тому черінь цієї плоскої незмінної
рівниною пролунав вибух, що утворив небачених розмірів кратер.
Викинутого в космос вистачило б, щоб виліпити ще одну планетарну
систему, еквівалентну Сонячною. Вибух був викликаний притягаючим
астероїдом, викинутим галактикою, що розширяється. Деякий матеріал,
ув’язнений в “хвіст” цього уламка, що нагадує комету, кочував через
космос тисячі і тисячі років. Впродовж всього цього часу захована
у хвіст життя у формі мікроскопічних кліток тужило ні жива ні
мертва, контужена шоком, скута крижаним холодом космосу. Ледве
виживши, насіння життя виявилося увергне в хвіст іншої комети, на цій
раз не астероїда, а газової кулі в п’ятдесят тисяч миль діаметром, і
понеслися у напрямі Сонячної Системи. В той час, коли вибух
шпурнув ті суперечки життя в космос, на Землі панували гігантські
ящери юрського періоду. Коли блакитну планету опахнув хвіст комети Опік,
зронивши деякі із спор в атмосферу, людство в основному вже
евакуювало із Землі в гігантському космічному транспорті,
відправившися в довгі мандри в зоряну систему Центавра, до планети,
нареченою Новою Землею. Більшість спор впала в океан і загинула, інші
приземлилися в пустелях або біля полярних шапок, впавши з цієї причини в
захисну сплячку цисти. Прорости пощастило тільки п’ятеро: двом в
Центральній Африці, одному в Південному Китаї, одному на острові Борнео,
одному у Великій Дельті.
Навіть для цих, що вижили, життя було суцільною мукою. Вони звикли
розвиватися не поспішаючи, розмірений, тисячоліття за тисячоліттям, але таке
розвиток неминуче залежить від гравітаційного поля. В умовах низької
земної гравітації, всі їх молекулярні процеси понеслися з скаженою
швидкістю, і вони роздувалися немов кулі, збираючись вже лопнути. Жоден
земний організм при аналогічних обставинах не витримав би. Людям
це покажеться чудом, але у велетніврослин був в такому ступені розвинений
самоконтроль, що вони пристосувалися до земних умов (хоча вимахнули в
десяток разів крупніший, ніж побратими на рідній планеті). Харчуючись енергією